written by なお＊なお
7.
白いベッドの上に横たわる、ロスマン氏の前に、
栗色がかった長い緩やかなウエーブをまとった髪を、
腰の辺りまで流している女性が座っている。
先日、入籍だけ済ませただけの、自分の妻になった女性。
彼女の肩に手を置くと、少しだけぴくりと動いて、
そのどこか虚ろな所在なげな瞳を、静かに自分に向ける。
自分と目が合うと、彼女の髪の色と同じ栗色の瞳が少しだけ揺れる。
やはり多少は、日本人の血が混ざっているのか、
全く人種が違う人間を相手にしているのとは違う。
この広い、長く暮らしていても、どこか完全には溶け込めない、
NYという街の中、ロスマン氏の回復をただ願うと言う共通点が、
今の俺たち二人を繋いでいるのだろう。
「ロスマン氏の容態は…」
俺が静かに聞くと、目の前の女性は黙って首を横に振る。
それは、今日一日何も変化は無かったと言う合図。
「マリ。行こうか」
彼女の肩に手を置いて立たせる。
本当はマリーと伸ばすはずなのだが、
幼い頃日本人の曾祖母に可愛がってもらっていたことと、
どこまでも日本びいきの父の影響を受けて「マリ」と、
日本語読みに読んでもらう事を、初めて会った時から彼女は望んだ。
初めて会ったとき、静に似てると思った、自分より２つ年下の彼女は、
いつも笑顔を絶やすことなど無かったのに、
今は見ていて気の毒なほど憔悴しきっていた。
おぼつかない足下を支えるように腕を伸ばす。
彼女は力なく首を横に動かすと、いつものベンチへと向かって行った。
二人で並んで腰掛けて、何をするでもなく、
時折自分が今日会社であった事とか、ロスマン社の様子を自分が報告するだけ。
それが、この結婚の＜契約＞の一つだから。
「報告ありがとう。ファイル…見せて。持ってるんでしょ」
近くにいるSPに目配せして、鞄を持ってこさせる。
そして、その中から分厚いファイルケースを取り出し彼女に手渡した。
彼女は黙ってファイルを開き、ページをめくって目を通す。
「うちの会社は…大丈夫よね」
「ああ」
彼女は一息つくと，ベンチの背もたれに体を預け、天を仰ぐ。
「父の事が落ち着いたら…私がちゃんと継ぐから…」
自分の父親が倒れたとき、自分には有能すぎる母や、
自分を手助けしようとしてくれた姉夫婦がいた。
その助けがあったからこそ、次期総帥としてやって来れたのだと思う。
でも、彼女には頼りになるべき肉親は父親一人。
その父親も、ずっと意識は戻らず助けはない。
この２０歳過ぎたばかりの、しかも女性である彼女が、
あの巨大な企業を動かすと言った所で、一体誰がついて来ただろうか。
外部からだけでなく、内部までもがこの機会を逃すものかと、
彼女と会社を食い物にしただろう。
自分が彼女と結婚し、表立って会社を動かす事で、
ロスマン氏が倒れた事で出て来そうだった不穏な分子も、今はなりを潜めている。
「今日もアパートには帰らないのか」
入籍した時に、一応二人の新居としてアパートメントを借りておいた。
でも自分は仕事で忙しく、ほとんど会社か、会社の近くのホテルに泊まって、
そこには数えるほどしか帰っていない。
妻に関してはそのアパートに足を踏み入れてもいないようだ。
使用人からその報告を受けていた。
「自分が住んでたアパートに戻ってる。
そっちのほうが、この病院には近いから」
「そうか」
「貴方には…悪い事をしたと思っているわ」
隣に座る彼女がぼんやりと空を見上げながら呟く。
「俺が自分で決めた事だ。謝罪される謂れはない」
その言葉に嘘はない。
もし自分があの時、無理矢理にでも諦めずに違う道を選んでいたら、
かつて自分が愛した人は、遠い国で自分を待っていてくれたのかもしれない。
でも、彼女は４年会わなかったのにも関わらず、
自分の瞳をたった一瞬垣間みただけで、
自分の心の奥底に悔恨の刻まれているのを、見抜いたのだ。
「契約…覚えてる？」
「ああ、あと５年はこの生活を続けるんだろ」
「父は…たとえ意識が戻っても、きっと元のように仕事はできない。
あたしが貴方の妻ではなく、一人の後継者として認められるまで、
貴方の力がいるの」
この結婚は、俺たち二人にとって、
また道明寺家とロスマン家にとっても、決して不幸ではない。
でも、幸せなものにも決してならない。
あの時「もう疲れた」と、泣きそうな目で必死に嘘をつく彼女を…。
それが自分を思いやるための嘘だと、分かっていながら自分は、
彼女を罵るような言葉を吐いて、最終的に切り捨てた。
もう、きっと会えない…。
彼女の笑顔の記憶は、もう夢の中ですら見れないのかもしれない。
to be continued...
