written by なお＊なお
22.
「あ〜む〜。ぱっ。ぱっ」
「美夕は、おしゃべりじょうすね〜」
背中で幼子が小さな手をバタバタさせながら、「ぱっ。ぱっ」と返事を返すかのように口を開ける。
「だんだん日差しが強くなって来たね〜。美夕は暑くないかな〜？」
あたしは、ほうきとちりとりを持って、店の前を掃除している。
ここは１１時半に開店するから、大将たちが仕入れや仕込みの準備をしている間に、
来てくれるお客さんに快適に過ごせるようにと、店の中や外を掃除するのはあたしの仕事。
美夕が３ヶ月を過ぎて、首がしっかり据わるようになって来てからは、
なるべくおんぶをして仕事をするようにしている。
この前の事件があってから、女将さんは責任を感じて落ち込んでしまって、
しばらく寝込んでしまった。
あたしの子どもの事なのに、あたしの責任なのに、女将さんは何も悪く無いのに…。
そう思うと、申し訳なくて、いたたまれなかった。
美夕は、産まれた時と比べると体重が２倍以上になっている。
どんどん体重が増えて来て、おんぶすると肩や腰も辛くなってきたけど、
女将さんに余計な心配や神経を使わせるよりは、この方がずっといい。
掃除の仕上げに打ち水をして、閉まっておいた電光の看板を出す。
「それに美夕も、ママと一緒の方がいいよね〜」
あたしは振り返って背中の我が子を見ながら、美夕のお尻をポンポンと叩く。
美夕は「あ〜、あ〜」と返す。
その声がまるで歌っているように聞こえて、あたしまで楽しくなる。
子どもは可愛い。本当に可愛い。
だから、ちゃんと守らなくっちゃ。
この子の母親は、世界でたった一人。あたししかいないんだから。
「大将、表の掃除終りました」
「おう、つくしちゃん、ご苦労さん。
もう、のれん出しといてもらおうかな」
大将が袂から手ぬぐいを出すと、器用にくるくると縒りを作って、
頭に巻いて、ねじりはちまきにする。
「はい。今すぐ」
あたしは店の入り口の中にかかっていたのれんを手に取ると、
店の外に出る。
この前みたいなことは絶対に起こらせない。
１秒だって美夕を離したくはない。
だって、この子は…あたしのたった一つの宝物だから。
23.
「どう…思われますか？」
目の前の男が、私のデスクに乗りかかりながら、
天井に向かってゆっくりと紫煙を吐き出し、問いかける。
なんて態度の悪い男なのだろうか。
自分の立場が、上だとでも思っているのだろうか？
やはり、部屋に通したのは失敗だった。
こういったのは、はなから相手にしないと昔から決めていたのに。
彼女の名前に反応してしまった自分が迂闊だった。
こんな事でもなかったら、自分のオフィスとはいえ、
この男と１秒だって同じ場所になど居たく無い。
心の中で軽く毒付きながら、それでも表情を変えず言い返す。
「この書類を見て？あなたが言いたい事は大体分かりましたけど、
こんな信憑性の欠ける情報を見せられたって、
どうして貴方に１千万も渡さなくてはいけないのか、
私には理解出来なくてよ」
「はっ、まさかこれが全部でっち上げられた真っ赤な嘘とでもお思いで？」
「もちろんそう思いますわ。現に彼女は正式に結婚されていて、
その赤子だって、戸籍上正式な夫婦と、その間の子ではありませんか。
自分の子どもじゃない子を認知するなんて、普通の方なら致しませんわ」
私は枚数にして１０枚ほどの書類を無造作にテーブルに広げる。
「普通ね…。でも私なんかから見たら、全然普通じゃないですよ。
この天草清之助ってもの。おたくの坊ちゃんも」
くわえ煙草をしながら書類の一枚を手に取り、ピンと指先で弾く。
「本当に失礼な方ね。これ以上は時間の無駄ですわ。
どうぞ、御引き取り願います。」
チラッと一瞥すると、散らばった書類をデスクの隅に押しやり、
眼鏡をかけて本日決済の書類を出して、目を通す。
「ちょっと待って下さいよ」
男が慌てた様子で、デスクの上にある灰皿に煙草を押し付ける。
「西田！」
ドアの方に向かって叫ぶと、西田と共に数名のSPがこの部屋に入って来た。
「この方に御引き取り願って頂戴」
「はい。では、こちらへ」
決して固く無い声とは裏腹に、西田は男の腕を強引に掴んでSPに渡す。
「社長！どうしても信じられないっていうなら、
おたくの坊ちゃんとその赤ん坊の鑑定をするといい。
今は唾液さえ手に入れば、すぐに鑑定できますからね。
いいお返事、御待ちしてますよ！」
吐き捨てるように叫ぶと、男はSPに両腕を抱えられるようにして出て行った。
鑑定？誰がそんなことするものですか。
急に腹立だしくなってきて、手元の書類を乱暴にデスクに叩き付ける。
そして、眼鏡を外して両手で顔を覆うと、
肘をついて両手を組み合わせ額に当てた。
そして、大きく息を吐き出す。
あの日感じた憤りを、体から吐き出してしまうかのように。
思い出すのは、一年以上も前の事。
あの日まで、二人の交際は順調だとの報告を受けていた。
夫も私も、二人が結婚したいと言ったら、
決して反対しないと了解し合っていたのに、
司が「結婚する」と連れて来た女性は、自分が思い描いていた女性とは、
思い切りかけ離れていた。
４年前の自分なら、諸手を上げて賛成しただろう。
なにせ、相手の女性は道明寺家にとって、家柄も教養も申し分無いのだから。
表情にこそ出さなかったが、内心では心底驚いて、
「これでいいのか」という視線を司に向けて投げたけれど、
何もかもを諦めたような司の目をみて、「反対などしなくてよ」という言葉が
口をついて出た。
この台詞は、本当は彼女に言ってあげたかったのだけれど。
それと同時に、彼女から別れを切り出したのだと言う事を知った。
どうしてこんな事に…と彼女に対して無償に腹が立ったし、幻滅した。
あれほどこの私を振り回しておきながら、所詮、その程度だったのかと。
今さらどうして、自分から彼女に関わらなくてはいけないのか。
これからだって、一切関わるつもりもない。
そう思い切ると、隅に追いやっていた書類を乱暴にまとめて、
デスクの横のゴミ箱に捨てた。
ふと、さっきの男性が残して行った灰皿の上の吸い殻が目に入る。
それを見ながら私は、そういえば司も煙草を吸っていたわね…
と、漠然とそんなことを考えていた。
to be continued...
